С 17 века местное население зарабатывает на жизнь кистями и красками. До революции это был крупнейший центр иконописи в России. В советское время здесь умудрились сохранить традиции и технику, перестроившись на роспись шкатулок из папье-маше. Когда иконы были под запретом, Мстера давала стране высокохудожественную сувенирную продукцию: лаковую миниатюру, ювелирные изделия, столовое серебро, вышивку, выпускала Орден Отечественной войны II степени.